Beskyttelse af Online image og brand bliver et stadigt voksende fokusområde for virksomheder og personer der interesserer sig for deres repræsentation i søgemaskinerne. Online Reputation Management og Online Brand Management er udførelsen af tiltag, som modvirker fjendtlige angreb via søgemaskinerne. Dette kan ske forebyggende, hvilket gør beskyttelsen nemmere, men er ofte tiltag som man sætter i værk efter at skaden er sket.

Personer og virksomheder kan være sårbare overfor angreb eller dårlig omtale fra kunder, konkurrenter eller pressen generelt. Modstandernes våben er ofte blogs, hjemmesider der er oprettet til det specielle formål eller simpelthen kommentarer i diskussionsfora.

 Det kan være en ganske omfattende opgave at håndtere Online Ry og Rygte, som det engelske udtryk jo egentlig betyder. Det kræver omfattende kendskab til Online PR, SEO, SEM og evne til at udvikle innovative løsninger, såvel som at have et bredt kontaktnet indenfor Internet verdenen.

Reputation Management / Brand Management er en vigtig del af marketingplanen, hvis man er en prominent person eller virksomhed. Der findes virksomheder i Danmark, som har mistet millioner af kroner i omsætning på grund af dårlig eller falsk Online omtale af virksomheden eller dens produkter. I udlandet taler vi om millioner af dollars eller Euro i sådanne sager. Tab af omsætning og image kan imødegås ved proaktiv brug af Online Reputation Management.

Der findes adskillige trusler mod din eller virksomhedens Online profil og brand, som f.eks.:

En dårlig omtale af virksomheden tilføjes til en hjemmeside, som i forvejen har en god ranking i søgemaskinerne. Siden bliver indekseret og får i sig selv en høj ranking på Google. Enhver som søger på virksomhedens navn eller produkter vil dermed kunne se den dårlige omtale. Dette kan lede til tab af omsætning og måske endnu mere dårlig omtale via medier eller andre hjemmesider, som optager teksten på deres egne sider og skriver kommentarer til det. Disse uønskede kommentarer kan ende i en sneboldeffekt, hvor den ene dårlige omtale ender i en massiv diskussion på mange forskellige hjemmesider, diskussionsfora og nyhedssites.

 En utilfreds kunde starter en diskussion på et Online forum om en virksomheds produkter. Dette kan specielt ske for teknisk- eller IT-orienterede virksomheder, hvor kunder er lige så teknisk kyndige, som de virksomheder de er utilfredse med. Også brancher som permanent eller midlertidig er under mediernes bevågenhed kan være specielt udsatte her. Nogle diskussionsfora har høj bevågenhed hos søgemaskinerne og er gode til at få deres kommentarer ranket højt i søgemaskinernes resultatsider.

Selv Wikipedia og andre lignende medier kan anvendes til at give en ubalanceret og ensidig vinkel på en virksomhed eller et produkt, hvilket vil få en høj eksponering i søgemaskinerne.

En svindler kan let oprette en smædekampagne via en falsk hade-hjemmeside, hvor dårlige omtale kan offentliggøres uden at kunne imødegås uden store omkostninger. Et domæne koster mindre end 100 kroner og hvis man vil skade en person eller en virksomhed Online, uanset årsag, er det ikke økonomien, som afskærer personen fra at gøre det. I modsætning til den fysiske verden, hvor en annonce koster betydeligt mere, hvis den skal have effekt.

Der findes masser af andre muligheder for at få sit ry, rygte og brand skadet på Internettet. En website som f.eks. RipOffReport.com har specialiseret sig i at offentliggøre dårlig omtale af virksomheder, uden at have verificeret fakta om sagerne.

SEOTech tilbyder både imødegående, proaktiv, service samt reparation af opståede skader, reaktiv, service vedrørende Reputation Management.

En campist bliver i 2008 bortvist fra en campingplads og opretter domænet http://www.tempelkrogensfamiliecamping.dk/2.htm (domænet kan dog være borte når dette læses), hvorpå campisten lægger kritisk information om campingpladsen Tempelkrogen. Ejeren af Tempelkrogen klager til Klagenævn for Domænenavne og får medhold. Men hvis campisten i stedet havde anvendt et andet domænenavn og blot optimeret den til at blive fundet på Tempelkrogen, ville der ikke have været problemer.
Klagenævnets afgørlse kan læses her: http://www.domaeneklager.dk/uploads/1475-tempelkrogensfamiliecampingdk.pdf
Campisten skal altså aflevere domænenavnet til ejeren af campingpladsen.

Et problem for ejeren kan dog være at indholdet af hadesiden kan findes andre steder på nettet og det kan blive besværligt at fjerne dette.